Para crear un sustrato que se acerque al funcionamiento de un bosque, primero debemos entender cómo funciona un suelo vivo. El suelo no es simplemente un lugar donde crecen las plantas; es un sistema donde interactúan minerales, materia orgánica, microorganismos, raíces, agua, aire y clima. En un bosque, estos elementos trabajan juntos de manera continua. Las plantas toman minerales, producen materia orgánica, las hojas y raíces regresan al suelo y la microbiología transforma esos materiales, generando nuevas condiciones para la vida. Así se construye progresivamente un suelo capaz de sostener plantas y microorganismos.

Por eso, crear un buen sustrato no consiste solamente en mezclar materiales, sino en comprender qué función cumple cada uno y cómo se relacionan entre sí. La intención es acercarnos, dentro de nuestras posibilidades, a las condiciones que encontramos en un suelo de bosque: diversidad, materia orgánica transformada, microbiología, raíces, humedad, aire y un clima adecuado. Este documento parte de una idea sencilla: si queremos construir un sustrato vivo, primero tenemos que entender la vida que queremos reproducir.

Imagina que el suelo es un mundo lleno de vida. La Materia Orgánica son los recursos que sirven para fabricar comida y construir refugios; los Minerales son los materiales que se utilizan para construir y formar las estructuras que necesitan las plantas; y la Microbiología son los pequeños trabajadores y cocineros que viven en ese mundo, transforman los recursos y preparan los materiales para que puedan ser utilizados. Pregunta: ¿La materia orgánica es buena para la planta? No, las plantas no son caníbales. La materia orgánica es buena para que la microbiología prepare la comida para la planta, haciendio soluble lo insoluble, o sea, disponibilizando elentos. Mayor o menor velocidad de solubilización depende de la diversificación y cantidad de los microorganismos (trabajadores).

Imagina que los minerales son los materiales de construcción de este mundo que llamamos suelo. Las plantas necesitan esos minerales para formar sus raíces, tallos, hojas, flores y frutos. Pero los minerales no están simplemente esperando que la planta los tome: necesitan ser transformados y puestos a disposición, y ahí entra la microbiología. Los microorganismos ayudan a solubilizar los minerales para que las raíces puedan acceder a ellos. Además, las raíces pueden explorar diferentes partes del suelo y movilizar nutrientes desde zonas más profundas.  Así, los minerales pueden pasar de estar en el suelo a formar parte de una planta viva. Los textos lo expresan como la transformación de un mundo mineral en un mundo mineral animado.

Imagina que la materia orgánica es como los recursos de una casa. Son hojas, raíces, ramas y restos de otros seres vivos que llegan al suelo. Estos materiales no están ahí simplemente para alimentar directamente a la planta: sirven principalmente como alimento, refugio y lugar donde puede vivir la microbiología. Allí los microorganismos encuentran los recursos que necesitan para vivir y trabajar. Ejemplos:

• Hojas caídas de los árboles y plantas.
• Restos de tallos y ramas.
• Raíces muertas que quedan dentro del suelo.
• Restos de plantas después de una cosecha.
• Restos de animales y sus excrementos.
• Restos de frutas y vegetales.
• Humus y compost, cuando esa materia ya ha sido transformada por la microbiología.
• Estiércol, que también aporta materia orgánica.

La microbiología del suelo está formada por una enorme diversidad de organismos microscópicos que viven, se alimentan y trabajan dentro de la materia orgánica. Hongos, bacterias, actinomicetos y otros microorganismos transforman los materiales orgánicos y participan en la solubilización de los minerales, ayudando a ponerlos a disposición de las raíces. No todos realizan el mismo trabajo: diferentes microorganismos pueden actuar sobre distintos minerales y responder a las necesidades de las plantas. Por eso, la diversidad microbiológica es fundamental: mientras más diversa sea esta comunidad, más posibilidades existen de que diferentes procesos ocurran y de que el suelo pueda sostener una mayor cantidad de vida. En la agricultura orgánica más es más, siempre. Y ahí entra la Materia Orgánica, que, mientras más diversa, mayor será la cantidad de Microbiología, o sea, mayor cantidad de trabajadores y cocineros, y mayor diversidad de comida y procesos.

Nunca nunca valoramos lo que la microbiología tiene que hacer para organizar el aparato digestivo abajo del suelo porque observamos siempre arriba del suelo. Vemos la parra, no vemos la parra enterrada. ¿Qué hay abajo? En la naturaleza hay tres comportamientos básicos: flexibilidad, permeabilidad y cooperación. La vida es de la cooperación, de la flexibilidad, la permeabilidad y eso es lo que permite la evolución a que la uva sea uva.

Para crear un sustrato vivo debemos considerar dos ideas básicas. La primera es que todo lo que crece lentamente, generalmente se descompone lentamente; y todo lo que crece rápidamente, generalmente se descompone rápidamente. Esto nos ayuda a comprender que los materiales que incorporamos al sustrato tienen diferentes velocidades de transformación y cumplen distintas funciones. La segunda es que no todas las plantas tienen las mismas necesidades: algunas requieren mayor drenaje y aireación, mientras que otras necesitan una mayor capacidad de retención de humedad o una mayor disponibilidad de materia orgánica. Por eso, la mezcla que prepararemos a continuación debe entenderse como una receta base y genérica, que posteriormente podemos adaptar según el cultivo, el clima y las condiciones que necesite cada planta.

Materia orgánica

Fibra de coco
Aporta materia orgánica de estructura fibrosa y ayuda a mantener humedad sin compactarse fácilmente. También genera espacios que favorecen la aireación y el desarrollo de las raíces.

Turba rubia
Es un material orgánico ligero, con gran capacidad de retención de agua y buena porosidad. Permite construir un sustrato liviano y con capacidad para conservar humedad.

Turba negra
Es una turba más descompuesta y oscura, con mayor contenido de materia orgánica transformada. Aporta retención de humedad y materia orgánica al sustrato.

Tierra de hoja
Es materia vegetal transformada, que puede aportar carbono y servir como recurso para la vida del suelo. Su calidad depende especialmente del origen de las hojas y del proceso de transformación.

Compost
Aporta materia orgánica transformada y una comunidad diversa de microorganismos. Un compost correctamente elaborado y maduro ayuda a construir un ambiente biológicamente activo.

Vermicompost joven
Es un material producido mediante la acción de lombrices que todavía conserva una mayor cantidad de materia orgánica en proceso de transformación. Puede aportar nutrientes y vida, pero debe utilizarse con criterio según su grado de madurez.

Vermicompost maduro
Es un material más estabilizado y transformado por la actividad de las lombrices y microorganismos. Aporta materia orgánica humificada y una microbiología diversa, siendo especialmente interesante para construir un sustrato vivo.

La calidad y el grado de transformación de la materia orgánica son importantes: no es lo mismo incorporar un material fresco que uno parcialmente transformado o un humus maduro.

Minerales

Tierra de diatomeas
Es un material formado principalmente por restos fósiles de diatomeas y rico en sílice amorfa. En el sustrato puede aportar silicio y minerales en pequeñas cantidades, además de contribuir a determinadas propiedades físicas.

Harina de roca
Aporta una diversidad de minerales y elementos procedentes de la roca de origen. Su composición depende completamente del tipo de roca utilizada, por lo que conocer su procedencia es fundamental.

Sales de Epsom (sulfato de magnesio)
Aportan principalmente magnesio y azufre, dos elementos esenciales para las plantas. No debe utilizarse simplemente porque “aporta nutrientes”, sino cuando su incorporación tenga sentido según las necesidades del cultivo y las condiciones del sustrato.

Ceniza de madera
Puede aportar calcio, potasio y otros minerales, pero también puede elevar considerablemente el pH. Por eso debe utilizarse con mucha moderación y solamente cuando sus características sean adecuadas para la mezcla.

La incorporación de estos materiales debe hacerse de acuerdo con las características del sustrato y las necesidades de la planta, evitando agregar minerales simplemente por agregarlos.

Microbiología

Trichoderma
Es un grupo de hongos que puede establecerse alrededor de las raíces y en el sustrato. Se utiliza principalmente como microorganismo benéfico y como parte de una estrategia para favorecer un ambiente biológicamente activo.

Micorrizas
Son hongos que establecen una asociación con las raíces. Sus hifas pueden extenderse por el sustrato más allá de la zona explorada directamente por las raíces, ayudando a ampliar el territorio de exploración de la planta y favoreciendo la adquisición de determinados nutrientes y agua.

Microbiología del compost y vermicompost
El compost y, especialmente, el vermicompost maduro pueden aportar una comunidad diversa de microorganismos. Esta diversidad es importante porque distintos microorganismos participan en diferentes procesos de transformación de la materia orgánica y disponibilidad de minerales.

Fauna del suelo

Lombriz roja californiana
Aunque no pertenece a la microbiología, forma parte de la fauna que puede participar en un sistema vivo. Las lombrices fragmentan y transforman materia orgánica, generan galerías y contribuyen a crear espacios dentro del sustrato. Su utilización dependerá del tipo de cultivo y del recipiente donde se prepare el sustrato.

Al preparar un sustrato vivo, no basta con conocer los ingredientes que vamos a utilizar; también es fundamental conocer muy bien a nuestro proveedor y el origen de cada material. No todo lo que se comercializa como tierra de hoja, compost o vermicompost tiene necesariamente la calidad que necesitamos. Por ejemplo, una tierra de hoja puede estar elaborada con restos vegetales provenientes de lugares donde se han utilizado herbicidas, pesticidas o fungicidas, pudiendo contener residuos que no queremos incorporar a nuestro sustrato. Lo mismo ocurre con el compost: no todo material que se vende como compost está realmente compostado ni ha alcanzado una madurez suficiente. Un compost inmaduro todavía puede estar en proceso de transformación y no ofrecer las condiciones que buscamos para un sustrato vivo. Por eso es importante saber de dónde provienen los materiales, con qué fueron elaborados, qué procesos han tenido y cuánto tiempo han sido transformados. Elegir materiales de buena procedencia y un compost realmente maduro es una de las primeras decisiones para construir un sustrato que pueda sostener una microbiología diversa y acercarse al funcionamiento de un suelo vivo.

El sustrato que entra en la espiral de la vida

El mejor sustrato es el que ha tenido la oportunidad de entrar en la espiral de la vida. Cuando las tres M —Minerales, Materia Orgánica y Microbiología— comienzan a relacionarse, el sustrato deja de ser simplemente una mezcla de materiales y empieza a transformarse en un ambiente vivo. La materia orgánica es procesada por la microbiología, los minerales se integran y se vuelven progresivamente más disponibles, y las raíces comienzan a interactuar con todo este entramado de vida.

A medida que esta espiral avanza, el sustrato va adquiriendo mayor madurez biológica. La materia orgánica se transforma, se incorpora y contribuye a formar humus; la microbiología encuentra nuevos recursos y desarrolla una comunidad cada vez más diversa; y los minerales pasan a formar parte de un sistema donde las raíces y los microorganismos pueden interactuar. Cada transformación genera nuevas condiciones para que la siguiente pueda ocurrir. Por eso, un sustrato que ha permanecido dentro de la espiral de la vida se vuelve progresivamente más fuerte, más estructurado y con mayor capacidad para sostener la vida.

La finalidad de nuestra mezcla no termina cuando juntamos los ingredientes. Ese es apenas el comienzo. A partir de ese momento comienza el verdadero trabajo: permitir que las tres M se encuentren, se relacionen y continúen transformándose. El sustrato madura mientras la vida trabaja en él, y cuanto más profundamente entra en esta espiral, más se aleja de ser una simple mezcla y más se aproxima a un suelo vivo.

Suelo vivo y elaboración de Sustrato II